La primera llamada a la puerta se produjo hace ocho días, un viernes por la mañana.
Tres agentes federales de inmigración se presentaron en un apartamento de la Universidad de Columbia en busca de Ranjani Srinivasan, quien acababa de enterarse de que le habían revocado el visado de estudiante. Srinivasan, estudiante internacional de India, no abrió la puerta.
No estaba en casa cuando los agentes volvieron a presentarse la noche siguiente, pocas horas antes de que Mahmoud Khalil, exalumno de Columbia que vivía en viviendas del campus, fuera detenido, lo que conmocionó a la universidad. Srinivasan empacó algunas pertenencias, dejó a su gato con una amiga y tomó un vuelo a Canadá en el aeropuerto de LaGuardia.
Cuando los agentes volvieron por tercera vez, el pasado jueves por la noche, y entraron en su apartamento con una orden judicial, ella ya no estaba.
“El ambiente parecía tan inestable y peligroso”, dijo Srinivasan, de 37 años, el viernes en una entrevista con The New York Occasions, sus primeras declaraciones públicas desde que se marchó. “Así que tomé una decisión rápida”.
Srinivasan, beneficiaria de una beca Fulbright que cursaba un doctorado en Planificación Urbana, se vio atrapada en la pink de medidas enérgicas del presidente Donald Trump contra los manifestantes propalestinos mediante el uso de las competencias federales en materia de inmigración. Es una de las pocas personas no ciudadanas a las que el Servicio de Inmigración y Management de Aduanas ha puesto en el punto de mira en Columbia en los últimos días.
En la semana transcurrida desde que llamaron a su puerta por primera vez, Srinivasan cube que le ha costado comprender por qué el Departamento de Estado revocó abruptamente su visado de estudiante sin dar explicaciones, lo que llevó a Columbia a retirarle la matrícula en la universidad porque se había puesto fin a su situación authorized.
El viernes, mientras consideraba su futuro en Canadá, recibió algunas respuestas.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS por su sigla en inglés) emitió un comunicado en el que calificaba a Srinivasan de simpatizante terrorista y la acusaba de hacer apología de la violencia y de estar “implicada en actividades de apoyo a Hamás, una organización terrorista”. El departamento no aportó ninguna prueba de sus acusaciones.
Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, publicó en las redes sociales imágenes de vigilancia que mostraban a Srinivasan arrastrando una maleta en LaGuardia mientras huía a Canadá. Noem celebró la marcha de Srinivasan como una “autodeportación”.
“Es un privilegio que te concedan un visado para vivir y estudiar en Estados Unidos de América”, escribió la secretaria Noem en X. “Cuando abogas por la violencia y el terrorismo, ese privilegio debe ser revocado y no debes estar en este país”.
Los abogados de Srinivasan han negado vehementemente esas acusaciones y han acusado al gobierno de Trump de revocar su visado por participar en “discursos políticos protegidos”, afirmando que se le negó “cualquier forma significativa de debido proceso” para impugnar la revocación del visado.
“El tuit de la secretaria Noem no solo es incorrecto desde el punto de vista de los hechos, sino fundamentalmente antiestadounidense”, dijo en un comunicado Naz Ahmad, uno de los abogados de Srinivasan: “Durante al menos una semana, el DHS ha dejado clara su intención de castigarla por su discurso, y han fracasado en su empeño”.
En respuesta a las preguntas formuladas, funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional dijeron que, cuando Srinivasan renovó su visado el año pasado, no reveló dos citaciones judiciales relacionadas con protestas en el campus de Columbia. El departamento no explicó por qué esas citaciones la convertían en simpatizante del terrorismo.
“Temo que incluso el discurso político de menor nivel o simplemente hacer lo que todos hacemos —como gritar en el abismo que son las redes sociales— pueda convertirse en esta pesadilla distópica en la que alguien te llama simpatizante terrorista y te hace, literalmente, temer por tu vida y tu seguridad”, dijo Srinivasan en la entrevista del viernes.
La situación precise de Srinivasan se remonta al año pasado, cuando fue detenida en una entrada del campus de Columbia el mismo día en que manifestantes propalestinos ocuparon Hamilton Corridor, un edificio de la universidad. Dijo que no había participado en la toma, pero que esa noche regresaba a su apartamento tras un pícnic con amigos, abriéndose paso entre una agitada multitud de manifestantes y barricadas en la calle 116 Oeste, cuando la policía la empujó y la detuvo.
Fue detenida brevemente y recibió dos citaciones, una por obstruir el tráfico de vehículos o peatones y otra por negarse a dispersarse. Su caso fue rápidamente desestimado y no dio lugar a antecedentes penales, según sus abogados y documentos judiciales. Srinivasan dijo que nunca se enfrentó a medidas disciplinarias por parte de la universidad y que tenía una buena situación académica.
“Se la llevaron junto con unas 100 personas después que no pudiera volver a su apartamento y se quedara atrapada en la calle”, dijo Nathan Yaffe, uno de sus abogados. “El tribunal lo reconoció cuando desestimó su caso por carecer de fundamento. Ranjani solo intentaba volver a casa caminando”.
Srinivasan dijo que no reveló las citaciones en el formulario de renovación del visado a finales de año porque su caso había sido desestimado en mayo y no tenía una condena.
“Como no la tenía y los cargos habían sido desestimados, en cierto modo lo marqué como ‘no’”, dijo. “Pero quizá ese fue mi error. Me habría encantado revelarlo, pero la forma en que nos habían preguntado daba por sentado que tenías una condena”.
El Departamento de Estado tiene amplias facultades discrecionales para revocar los visados de estudiante, lo que suele hacer si alguien se queda más tiempo del permitido o si el gobierno descubre un fraude; las condenas y detenciones también pueden dar lugar a revocaciones. Los abogados especializados en inmigración dijeron que period muy poco ordinary que el ICE acudiera a los campus universitarios en busca de estudiantes con visados revocados recientemente, como ha hecho en los últimos días en Columbia, lo que ha puesto nerviosos a muchos estudiantes.
“Es más raro que el gobierno actúe de la forma en que lo ha hecho, como en los casos de la Universidad de Columbia, donde van al campus y llevan a cabo una operación para detener a alguien”, dijo Greg Chen, abogado de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración.
La actuación del gobierno de Trump contra los estudiantes con visado de una universidad envuelta en una tormenta cultural abrió un nuevo frente en los intentos del presidente de aumentar las deportaciones y reprimir las opiniones propalestinas. El presidente canceló 400 millones de dólares en subvenciones a la universidad tras acusarla de no proteger a los estudiantes judíos. Las detenciones e intentos de detención de los estudiantes de Columbia han provocado un gran revuelo entre los demócratas y los grupos de derechos civiles.
Jason Houser, funcionario de alto rango del ICE durante el gobierno de Biden, dijo que “criminalizar la libertad de expresión mediante una aplicación radicalizada de las leyes de inmigración es un ataque directo a nuestra democracia”.
La semana pasada, el ICE detuvo a Khalil, titular de un permiso de residencia, quien se había convertido en una de las principales caras de las protestas propalestinas en Columbia. Trump aclamó la detención como “la primera de muchas por venir”. El viernes, el Departamento de Seguridad Nacional anunció que había detenido a Leqaa Kordia, quien había participado en las protestas de Columbia. Funcionarios federales dijeron que había rebasado la duración de su visado y que ya había sido detenida en una protesta en Columbia en abril.
A diferencia de Khalil, Srinivasan dijo que no period activista ni miembro de ningún grupo que organizara manifestaciones en el campus.
Srinivasan dijo que period arquitecta y que había venido a Estados Unidos desde India en el marco del programa Fulbright en 2016, y que se había matriculado en Columbia en 2020. Dijo que cursaba el quinto año de un programa de doctorado en planificación urbana en la Escuela de Posgrado de Arquitectura, Planificación y Conservación, y que debía graduarse en mayo.
Dijo que su actividad en las redes sociales se había limitado principalmente a dar “me gusta” o compartir publicaciones que ponían de relieve “violaciones de derechos humanos” en la guerra en Gaza. Y dijo que había firmado varias cartas abiertas relacionadas con la guerra, incluida una de académicos de arquitectura que pedía la “liberación palestina”.
“Me sorprende ser una persona de interés”, dijo. “Soy una especie de persona cualquiera, una más en absoluto”, dijo.
Fue el 5 de marzo cuando recibió un correo electrónico del consulado estadounidense en Chennai, India, en el que se le comunicaba la revocación de su visado. En la notificación no se explicaba el motivo, solo decía que “había salido a la luz información” que podía impedirle obtener el visado.
Confundida, al día siguiente envió un correo electrónico a la oficina de Columbia para estudiantes internacionales en busca de orientación. Un funcionario le informó de que la revocación solo surtiría efecto si abandonaba el país y que, de momento, podía permanecer en Estados Unidos para seguir con sus estudios, según los correos electrónicos examinados por el Occasions.
A la mañana siguiente, el 7 de marzo, Srinivasan estaba hablando por teléfono con un funcionario de la oficina de estudiantes internacionales cuando los agentes federales llamaron por primera vez a la puerta de su apartamento, situado fuera del campus pero gestionado por Columbia. El funcionario dijo a Srinivasan que llamara a la seguridad del campus, mientras su compañera de piso hablaba con los agentes desde detrás de la puerta cerrada del apartamento.
En una entrevista, su compañera de piso dijo que los agentes se identificaron inicialmente como “policías”, se negaron a facilitar sus números de placa por temor a ser objeto de doxeo y se colocaron a un lado de la puerta para no ser visibles a través de la mirilla. La compañera de piso, una estudiante de Columbia que habló bajo condición de anonimato por temor a su seguridad, dijo que el portero del edificio, que es migrante, le dijo más tarde que había dejado entrar a los tres agentes porque estaba asustado.
Srinivasan abandonó el apartamento esa noche, por lo que no estaba allí cuando los agentes regresaron la noche siguiente. Su compañera de piso volvió a negarse a abrir la puerta para dejarles entrar y grabó un audio de la interacción, que compartió con el Occasions.
“Estuvimos aquí ayer”, cube uno de los funcionarios, creyendo que estaba hablando con Srinivasan porque la compañera de piso no se había identificado. “Estamos aquí hoy. Estamos aquí esta noche. Mañana. Probablemente estás asustada. Si lo estás, lo entiendo. La realidad es que tu visado ha sido revocado. Ahora eres inclined de un procedimiento de expulsión”.
El funcionario insistió en que él y sus colegas no intentaban infringir la ley, que ella tendría derecho a comparecer ante un juez de inmigración y dejó un número de teléfono del Departamento de Seguridad Nacional al que podía llamar si tenía “un cambio de opinión”.
“Esa es la forma más fácil y rápida de hacerlo, a diferencia de que estés en tu apartamento y nosotros llamemos a tu puerta todos los días, lo cual es una tontería”, dijo. “Eres una persona muy inteligente. No vale la pena”.
Al día siguiente, Srinivasan recibió un correo electrónico de Columbia en el que se le comunicaba que Seguridad Nacional había alertado a la universidad de que su visado había sido revocado y su situación authorized en el país había quedado anulada. Como tenía que abandonar inmediatamente Estados Unidos, decía el correo electrónico, se le había retirado la matrícula en Columbia y tenía que desalojar la residencia de estudiantes.
El correo electrónico, firmado por la oficina de estudiantes internacionales de la universidad, decía que, en cumplimiento de sus obligaciones legales, Columbia le pedía que se reuniera con los agentes de seguridad nacional. La universidad declinó hacer comentarios sobre el caso de Srinivasan.
El jueves por la noche, tres agentes federales volvieron al apartamento de Srinivasan con una orden de registro firmada por un juez y entraron a buscarla, según su compañera de piso y sus abogados.
