Cuando el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, apareció en una rueda de prensa de último minuto el jueves por la noche, esperaba confirmarle al país de su agudeza psychological al país horas después de que el informe devastador de un fiscal especial se refiriera a él como un “hombre bienintencionado de edad avanzada con mala memoria”.
En su lugar, Biden, visiblemente enojado, cometió el mismo tipo de error verbal que ha mantenido a los demócratas tan nerviosos durante meses, refiriéndose por error al presidente de Egipto, Abdulfatah al-Sisi, como el “presidente de México” mientras trataba de abordar los últimos acontecimientos de la guerra en Gaza.
El informe del fiscal especial y la presentación vespertina del mandatario volvieron a poner la avanzada edad de Biden, el tema particularmente incómodo que se cierne sobre su candidatura a la reelección, en el centro de la conversación política estadounidense.
El presidente de 81 años —el de mayor edad en la historia de la nación— ha luchado durante años contra la percepción de que es una figura limitada. “Mi memoria está bien”, insistió el jueves desde la Casa Blanca.
Aún así, en una sola frase cortante, el informe de Robert Ok. Hur, el fiscal especial que había investigado el manejo de documentos clasificados por parte de Biden, capturó los temores de aquellos demócratas que contienen la respiración cuando Biden aparece en público y las esperanzas de los republicanos, especialmente del expresidente Donald Trump y sus aliados. La operación de Trump ha dejado claro su intención de usar el caminar más rígido de Biden y su discurso a veces confuso para presentarlo como alguien débil.
La campaña de Biden ha construido su estrategia en torno a decirle a los votantes que la elección de noviembre es una elección entre el presidente, cualesquiera que sean las dudas que tenga el público sobre su edad, y un oponente, Trump, de 77 años, a quien retratan como una amenaza para la democracia y las libertades personales.
Hace tiempo que los demócratas apostaron por Biden. Sin una alternativa seria en las primarias, muchos en el partido creen que el futuro del país depende de la capacidad del presidente para persuadir a los votantes de que todavía está capacitado para el trabajo por otros cuatro años.
Pero a pesar de todas las vulnerabilidades de Trump —desde que llegó al poder, el Partido Republicano ha estado en una racha perdedora prolongada— los más de 2000 millones de dólares que la campaña de Biden y sus aliados esperan recaudar y gastar no harán que el precise presidente sea más joven.
Y la rueda de prensa del jueves por la noche fue un ejemplo de los riesgos políticos para Biden, cuyos errores son magnificados en parte por el estricto management del equipo de la Casa Blanca sobre su exposición en los medios. Sus asesores son tan adversos al riesgo que incluso declinaron una entrevista previa al Tremendous Bowl este fin de semana, ante una de las mayores audiencias televisivas del año en el país.
“Justo o no, no puedes echar marcha atrás”, dijo David Axelrod, el exestratega de Barack Obama que se ha convertido en una de las principales figuras del Partido Demócrata al advertir sobre cómo los votantes ven la edad de Biden. Axelrod dijo que el informe del fiscal especial es tan preocupante para los demócratas porque “va al centro de lo que está afectando políticamente a Biden ahora, que es un miedo generalizado de que no está a la altura”.
Añadió: “Las cosas más dañinas en la política son las cosas que confirman las sospechas previas de la gente, y esas son las cosas que viajan muy rápido. Es un problema”.
La campaña de Biden declinó comentar.
En la cuestión jurídica, el informe de Hur absolvió a Biden de conducta legal, anunciando que no había pruebas suficientes para acusarlo. Pero los demócratas se enfocaron en su lenguaje cargado —Hur también invocó las “facultades limitadas por la avanzada edad” de Biden como algo que habría sido favorable ante un jurado— para acusar al fiscal especial, quien en su momento fue un nominado de Trump, de tener motivos partidistas.
Para los republicanos que aspiran a desbancar a Biden, el informe y la furiosa respuesta del presidente fueron como un regalo después de varios días en los que su propia disfunción en el Congreso dominó las noticias. El Comité Nacional Republicano rápidamente creó un gráfico con las ocho palabras más duras del informe —“hombre bienintencionado de edad avanzada con mala memoria”— colocadas en el logotipo de la campaña de Biden.
Olvidemos que el fiscal especial se negó a acusar a Biden mientras que el caso de Trump, más serio, sobre su mal manejo de documentos clasificados, sigue siendo parte de los 91 cargos por delitos graves que enfrenta en cuatro jurisdicciones.
Aún así, Chris LaCivita, un destacado estratega que trabaja para Trump, llamó la descripción de Biden que hizo el fiscal especial “contundente y definitiva”.
“El informe confirma lo que los estadounidenses han estado presenciando en sus pantallas de televisión durante los últimos años: que un hombre de edad avanzada con mala memoria está llevando a Estados Unidos a una maraña de guerras, a un desastre inflacionario y a una falta de oportunidades para los estadounidenses que pagan impuestos”, dijo LaCivita.
El senador Chris Coons, un demócrata de Delaware cercano a Biden, predijo que recibirá más llamadas de “personas expresando su preocupación”. Pero dijo que respondería relatando sus experiencias directas con Biden, que demostraban que el presidente period “perspicaz, comprometido y con propósito”.
Sin embargo, la confusión del presidente entre Egipto y México sucedió poco después de un par de deslices en la última semana relacionados a líderes europeos ya fallecidos. Primero, durante una campaña en Nevada, confundió a François Mitterrand, expresidente francés fallecido en 1996, con el presidente precise del país, Emmanuel Macron. Luego, el miércoles, dijo dos veces que en 2021 se había reunido con Helmut Kohl, excanciller alemán fallecido en 2017, en lugar de con Angela Merkel, quien dirigió el país hace tres años.
Coons se burló de “las llamadas que recibo de los demócratas asustados diciendo: ‘¡Dios mío, el presidente dijo X!’. En mi cabeza pienso: ‘¡Y el antiguo presidente dijo Y!’. Si le preguntaras a Donald Trump quién fue François Mitterrand, te miraría como diciendo: ‘¿De qué estás hablando?’”.
Trump ha cometido su propia serie de deslices verbales: recientemente confundió a Nikki Haley con Nancy Pelosi y previamente confundió a los líderes de Hungría y Turquía, pero las encuestas muestran que los votantes no cuestionan su agudeza de la misma manera que lo hacen con Biden. Una encuesta de NBC News publicada esta semana encontró que los votantes daban a Trump una ventaja de 16 puntos porcentuales en la pregunta de quién period más competente y efectivo, un cambio de 25 puntos desde 2020, cuando Biden tenía una ventaja de nueve puntos en esa pregunta.
Haley ha sostenido que una nueva generación serviría mejor al país y a ambos partidos. “¡El primer partido en jubilar a su candidato de 80 años ganará esta elección!”, escribió el jueves en un correo electrónico de recaudación de fondos.
Los asesores de Biden enfatizaron en privado que las insinuaciones de que su memoria está fallando no lo van a perjudicar porque los votantes ya han considerado su edad a la hora de decidir si van a apoyarlo en contra de Trump. Algunos de los aliados del presidente recurrieron el jueves a un guide usado por presidentes anteriores que han enfrentado investigaciones: atacar a los investigadores diciendo que están motivados por la política partidista.
El representante Robert Garcia, un demócrata por California, dijo que Hur no tenía experiencia para juzgar la memoria de Biden.
“Las personas que escriben este informe son abogados, no médicos”, dijo García. “Esta persona es un republicano que no pudo encontrar pruebas. Probablemente está tratando de dañar políticamente al presidente”.
Para muchos demócratas, el episodio fue un eco no deseado del enfoque dado a las elecciones de 2016. James Comey, el director del FBI en ese momento, dio una rueda de prensa ese verano para anunciar que no acusaría a Hillary Clinton por su uso de un servidor de correo electrónico privado, pero aún así la criticó duramente por su juicio, y luego, meses después, reabrió su investigación días antes de las elecciones.
“Esto, para muchos de nosotros, trae recuerdos de los 11 días previos a Clinton-Trump”, dijo Bakari Sellers, un estratega demócrata, quien predijo que los problemas de Biden se van a disipar porque las elecciones aún están lejos. “La bendición para Biden es que ya period mayor antes de este informe, seguirá siendo mayor después de este informe. Todos sabíamos que es mayor”.
El informe del fiscal especial fue sorprendentemente tajante. Describió la memoria de Biden como que parecía tener “limitaciones significativas”, caracterizó una entrevista que grabó en 2017 como “dolorosamente lenta” y dijo que Biden no recordaba algunas fechas clave de su vicepresidencia o “cuando murió su hijo Beau”.
En una carta al fiscal especial, los abogados de Biden llamaron a las numerosas referencias a la memoria de Biden “innecesarias”, así como “prejuiciosas e incendiarias”. Y el propio Biden, con seen frustración, expresó incredulidad ante la concept de que no sabía cuándo había muerto su hijo: “¿Cómo diablos se atreve a mencionar eso?”.
El representante Daniel Goldman, un demócrata por Nueva York y un exfiscal federal, dijo que la atención al instante que atrajo el desliz México-Egipto de Biden period un “ejemplo perfecto de cómo las cuestiones de la edad se exageran y se sacan de proporción completamente”.
Es casi seguro que Biden seguirá siendo el candidato demócrata. Ha ganado con facilidad las primeras elecciones de su partido, y los plazos de tiempo para calificar en las primarias demócratas ya pasaron en alrededor del 80 por ciento de los estados y territorios.
El representante por Minnesota Dean Phillips, el único aspirante demócrata a las primarias que le queda a Biden, ha conseguido poco respaldo hasta ahora. Phillips dijo que la descripción del fiscal especial de la memoria de Biden demostraba que “el presidente no está en posición de seguir sirviendo como nuestro comandante en jefe más allá de enero de 2025”.
James Carville, un experimentado estratega demócrata, dijo que las percepciones negativas sobre la edad de Biden no podían descartarse como una distracción.
“El público no ve su edad como… eso no es un asunto de Fox Information”, dijo en una entrevista después de la rueda de prensa. “No una especie de Taylor Swift manipulando el Tremendous Bowl. Entonces, no sé cómo gross sales de esto”.
“Todo el día”, añadió, “estuvo confirmando una sospecha que ya existía”.
Maggie Haberman colaboró con reportería.
Shane Goldmacher es un periodista especializado en política nacional y cubre la campaña de 2024 y los principales desarrollos, tendencias y fuerzas que dan forma a la política estadounidense. Lo puedes contactar en shane.goldmacher@nytimes.com. Más de Shane Goldmacher.
Reid J. Epstein cubre campañas y elecciones desde Washington. Antes de unirse al Occasions en 2019, trabajó en The Wall Avenue Journal, Politico, Newsday y The Milwaukee Journal Sentinel. Más de Reid J. Epstein
Katie Glueck es reportera política nacional. Antes fue corresponsal política principal de la sección Metro y reportera principal del Occasions durante la cobertura de la campaña de Biden. También cubrió política para la oficina de McClatchy en Washington y para Politico. Más de Katie Glueck
