El sábado, mientras el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, inicia su primer viaje al extranjero en Panamá, los países centroamericanos se tambalean en gran medida bajo el peso de la estrategia de confrontación del presidente Trump, que incluye amenazas de fuerza militar para reclamar el canal de Panamá y forzar a las naciones a aceptar aviones militares llenos de migrantes deportados.
La visita se produce en un periodo tenso para la región, que ha estado lidiando con las posibles repercusiones económicas de las políticas de Trump, como las deportaciones masivas y la interrupción de la ayuda exterior.
“Esto es un ‘sálvese quien pueda’”, dijo Michael E. Shifter, presidente del instituto de investigación Diálogo Interamericano en Washington. Los dirigentes estadounidenses saben “lo fragmentada que está la región y lo fácil que es aprovecharse de cada país”, dijo. “Y eso es lo que mejor sabe hacer Trump”.
A pesar de varios intentos de conseguir reuniones con el equipo de Trump en el periodo previo a su presidencia, la región se enfrentó a constantes rechazos. Ahora, con Trump en el cargo y tratando a Latinoamérica como un foco crítico —como se observó en su discurso inaugural, en el que mencionó a Panamá seis veces mientras que enemigos tradicionales como Irán y Rusia nunca fueron mencionados—, hay mucho en juego.
Rubio aterrizará en Panamá el sábado, y después se desplazará a Guatemala, El Salvador, Costa Rica y República Dominicana. Se espera que las conversaciones se centren en la migración, en frenar la influencia de China en la región y frustrar el flujo de drogas, sobre todo de fentanilo, hacia Estados Unidos.
Las naciones latinoamericanas quieren mantener el statu quo en sus relaciones con Estados Unidos: mantener abierto el comercio, mantener las inversiones estadounidenses —que Trump afirma querer traer a casa— y dejar abiertos los grifos de la ayuda exterior. Una de las mayores peticiones de Rubio será probablemente que estos países firmen acuerdos de “tercer país seguro”, para aceptar a solicitantes de asilo de otras naciones que busquen refugio en Estados Unidos.
Naciones como El Salvador y República Dominicana ven esto como una oportunidad para reforzar sus lazos con Washington, mientras que Panamá, que ya está en el punto de mira, está en vilo, preparándose para defender sus intereses en las conversaciones que se avecinan.
A continuación, un vistazo a los cinco países que visitará Rubio y a los principales temas en la mesa de discusión.
Panamá
Aunque el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, descartó la semana pasada negociar con Rubio sobre el canal de Panamá, el tema seguirá siendo prioritario cuando los líderes se reúnan el sábado.
Trump acusó falsamente a Panamá de permitir que China desplegara soldados en el canal y de tratar injustamente a los barcos y mercancías estadounidenses cobrando tasas exorbitantes. La Autoridad del Canal de Panamá, que gestiona la vía acuática con independencia del gobierno, ha negado estas acusaciones.
Aunque no se ven soldados chinos en la vía navegable, una empresa con sede en Hong Kong, CK Hutchison Holdings, gestiona desde hace décadas dos puertos marítimos en cada extremo del canal de Panamá.
Según los analistas, es posible que Trump no se tome en serio la concept de utilizar el ejército estadounidense para retomar el canal, sino que prefiera una posición negociadora extrema para cerrar otro acuerdo. Es posible que busque una reducción de las tarifas para los productos estadounidenses que atraviesan el canal o una mayor cooperación en materia de migración.
El otro asunto importante que Rubio y los dirigentes panameños discutirán probablemente es la migración y el Tapón del Darién, la peligrosa ruta selvática entre Panamá y Colombia que cientos de miles de emigrantes han utilizado en los últimos años para llegar a Estados Unidos.
Panamá ha tenido problemas para frenar la avalancha de migrantes que atraviesan el Darién, por el que pasaron más de 520.000 personas en 2023. Esa cifra se redujo a 302.000 en 2024. El verano pasado, Mulino firmó un acuerdo con el gobierno de Biden que reforzaba la seguridad en el Tapón del Darién. Por la misma época, el presidente Biden también bloqueó la gran mayoría de las solicitudes de asilo en la frontera entre Estados Unidos y México y permitió a los agentes devolver a la gente rápidamente.
Es possible que Panamá pida a Estados Unidos que invierta más en Panamá si pretende frenar la influencia china en la región. Los políticos y empresarios panameños se quejan de que, cuando el país saca a concurso grandes proyectos de infraestructuras, las empresas estadounidenses suelen estar ausentes, mientras que las chinas están ansiosas por pujar.
A cambio, Rubio podría pedir a Panamá que firme un acuerdo de tercer país seguro, con el que aceptaría a migrantes no panameños. Los analistas afirman que Rubio podría utilizar las amenazas de retomar el canal para presionar a Panamá para que acepte a esos solicitantes de asilo o conseguir que saque a CK Hutchison Holdings de esos puertos.
Guatemala
Guatemala se ha revelado como un país deseoso de mostrar que está abierto a cooperar con el gobierno de Trump, sobre todo en materia de migración. El gobierno guatemalteco fue el primer país en recibir vuelos militares estadounidenses con deportados, que han servido para respaldar la afirmación de Trump de que los migrantes son delincuentes a los que es mejor tratar por la fuerza.
En lugar de pronunciarse sobre las deportaciones, el gobierno lanzó el plan “Regreso a casa” para reintegrar a los deportados guatemaltecos.
“Para nosotros lo más importante es mostrarnos ante Estados Unidos, ante la nueva administración, como un socio confiable y estratégico en la región”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala, Carlos Ramiro Martínez, en una entrevista concedida la semana pasada.
Unos 675.000 guatemaltecos indocumentados vivían en Estados Unidos en 2022, según el Centro de Investigaciones Pew, lo que la convierte en una de las mayores fuentes de migrantes indocumentados después de México, India y El Salvador.
Guatemala también comparte frontera con México, y migrantes de todo el mundo la atraviesan en sus viajes hacia el norte. Según los analistas, Rubio podría pedir al país que haga más para impedir que los migrantes lleguen a México.
Cuando se le preguntó si Guatemala acogería a solicitantes de asilo deportados de Estados Unidos como parte de un acuerdo de “tercer país seguro”, Ramiro dijo que nada estaba descartado antes de la visita. “No descarto nada porque la negociación está abierta”, dijo en una conferencia de prensa celebrada la semana pasada.
También se pondrá sobre la mesa la lucha contra el tráfico ilícito de drogas y el crimen organizado, dijo Ramiro.
El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, se enfrenta a una intensa oposición interna y lo más possible es que intente encontrar un aliado en Rubio, tanto para apuntalar su posición en casa como para proteger la economía. Estados Unidos es el principal socio comercial de Guatemala y representa más del 30 por ciento de las exportaciones del país, incluidos el café y los plátanos.
El Salvador
De todos los países de la región que Rubio tiene previsto visitar, El Salvador destaca por haber establecido ya una relación un tanto estrecha con el gobierno de Trump.
“Dentro del círculo de MAGA, Bukele tiene mucho attraction”, dijo Manuel Meléndez Sánchez, politólogo salvadoreño de la Universidad de Harvard, refiriéndose al presidente de El Salvador, Nayib Bukele.
La reciente ofensiva del gobierno salvadoreño contra las peligrosas pandillas que aterrorizaban al país ha entusiasmado a los republicanos tradicionales amantes de la ley y el orden. Las políticas antiglobalistas y lo que él denomina “anti-woke” de Bukele han cautivado a los conservadores estadounidenses. Y su apoyo a la tecnología, incluido el anuncio de Bitcoin como moneda oficial, ha conquistado a multimillonarios de la tecnología, como Elon Musk.
En una llamada telefónica entre los líderes la semana pasada, Trump elogió el liderazgo de Bukele antes de hablar de los dos temas principales que Rubio probablemente volverá a plantear durante su visita: la migración ilegal y las medidas severas contras las pandillas.
Una de las prioridades del gobierno de Trump es conseguir que el país acoja a deportados no salvadoreños de Estados Unidos.
El país firmó un acuerdo similar en 2019, después de que funcionarios del gobierno de Trump eliminaran parte de la ayuda a El Salvador, acusando al país de no hacer lo suficiente para frenar la migración ilegal. Pero el acuerdo nunca entró en vigor y fue rescindido por el gobierno de Biden.
En una reunión informativa celebrada el viernes, Mauricio Claver-Carone, enviado especial de Trump para América Latina, dijo a los periodistas que Estados Unidos estaba comprometido con los esfuerzos “para reactivar ese acuerdo”.
Una portavoz de Bukele declinó hacer comentarios.
Durante la visita de Rubio, añadió Claver-Carone, también intentará persuadir a El Salvador para que acepte a los miembros deportados de la conocida banda Tren de Aragua, un grupo felony venezolano que ha extendido su alcance hasta Estados Unidos.
“Si no los acepta Caracas, los va a recibir Bukele”, dijo la semana pasada María Elvira Salazar, congresista republicana. “Y las cárceles de Bukele son bien grandes”.
Costa Rica
Lo más possible es que la visita de Rubio se centre en la inversión estadounidense, la política migratoria y la lucha continua contra el narcotráfico internacional, según las autoridades costarricenses.
El presidente Rodrigo Chaves prevé una relación más transaccional con Trump.
Serán “temas de comercio internacional, de flujos de capitales de inversión”, declaró a los periodistas la semana pasada.
Las críticas de Trump a la Ley CHIPS y de Ciencia del gobierno de Biden —y su postura common contra las empresas estadounidenses que invierten en el extranjero— han sido recibidas con nerviosismo en Costa Rica, centro neurálgico de la fabricación de semiconductores. El programa de la period Biden pretendía reducir la dependencia de Estados Unidos de China para la producción de microchips, animando a los países vecinos a entrar en la industria.
Además de intentar mantener las inversiones estadounidenses, Costa Rica se presentará como un aliado essential en la guerra contra las drogas durante las negociaciones con Rubio. Costa Rica se ha convertido en un importante punto de transbordo de cocaína destinada a Estados Unidos, lo que ha contribuido a la tasa récord de asesinatos en el país desde 2022.
Arnoldo André, ministro de Relaciones Exteriores de Costa Rica, describió el combate conjunto contra el crimen organizado y el narcotráfico como “asuntos que estamos seguros de que podremos conciliar con las nuevas autoridades estadounidenses”.
Si Trump quiere que Costa Rica siga luchando contra el narcotráfico, deben mantenerse las inversiones económicas, afirmaron funcionarios y exfuncionarios del gobierno. De lo contrario, la pobreza podría hacer que el país se volviera ideally suited para que los cárteles prosperen por la región.
República Dominicana
Durante sus audiencias de confirmación en el Senado, Rubio mencionó a República Dominicana como uno de los países de América Latina que “lo estaba haciendo bien”.
Con ello, Rubio podría referirse a que lo están haciendo a la manera de Trump. El país caribeño está construyendo un muro a lo largo de su frontera con Haití, y el gobierno se ha comprometido a deportar a ten.000 haitianos a la semana, una medida que los grupos de derechos humanos han criticado por estar plagada de abusos.
República Dominicana, país de 11 millones de habitantes, comparte una isla con Haití, nación sumida en el caos desde el asesinato, en julio de 2021, de su último presidente electo, Jovenel Moïse. Las bandas que obtienen ingresos de los puntos de management ilegales, la extorsión y los secuestros han aprovechado el vacío político para ampliar su territorio y controlar alrededor del 90 por ciento de la capital haitiana.
Alrededor de un millón de haitianos han huido de sus hogares, según la Organización Internacional para las Migraciones, y muchos de ellos han cruzado la porosa frontera con República Dominicana.
En mayo del año pasado, el presidente Luis Abinader fue reelegido por un amplio margen gracias a una campaña nacionalista, reforzada por los sentimientos antihaitianos que proliferan entre la población, al tiempo que prometía políticas migratorias más estrictas.
República Dominicana también se ha convertido en un socio clave de Washington en materia de seguridad, al tomar medidas enérgicas contra las drogas y las rutas de contrabando de armas que alimentan la violencia en toda la región. El gobierno de Trump desea una mayor cooperación en ese respecto.
Colaboraron con reportería Mary Triny Zea desde Ciudad de Panamá; Jody García desde Ciudad de Guatemala; Gabriel Labrador desde San Salvador, y Hogla Enecia Pérez desde Santo Domingo, República Dominicana.
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